揭秘:古代的胡椒为什么那么贵?
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古代的胡椒价如黄金。
今天当我们兴致勃勃地拆开一包黑胡椒牛扒,准备享受美味时,如果有人问你,是胡椒贵还是牛扒贵?你可能毫不犹豫地回答:当然是牛扒贵!可是,五百年前那酱料包里的一颗黑胡椒要比这块牛扒贵得多!
由于古代欧洲没有冰箱,大量的肉类没办法长期保存,于是只能做成咸肉,只用盐腌制的咸肉最初还可以入口,但是过了冬天,到了夏天的咸肉的气味实在让人一言难尽,再过一年,还没吃完的咸肉就会变成杀人凶器。这种情况持续了很久,直到有地位的贵族们得到了上帝的恩赐——胡椒。
问题是,欧洲不产胡椒,这种珍贵的香料当时只在印度大量出产。当地价格并不昂贵。可经过了印度人,波斯人,阿拉伯人,威尼斯人层层转手抬价,到达最终目的地时价格贵得吓人。一磅胡椒的价格和一磅黄金相差无几!
因此,胡椒在欧洲国家很长一段时间都被当作硬通货。也就是说,胡椒可以直接当钱用,比如你在饭店吃饭没有带钱,给老板几颗胡椒,老板绝对不会打你。
物以稀为贵,胡椒一度被认为是国王的食物,贵族饮食自然也对胡椒趋之若鹜。在节日期间和各种宴会上,客人盘中的胡椒越辛辣,说明主人的招待越隆重。
在中世纪的欧洲,两国爆发战争,胜者竟然会接受以胡椒作为赔偿,从11世纪到13世纪,教皇一再号召发起十字军向东方进军,除了解放圣地耶路撒冷,人们更感兴趣的是东方是个到处是黄金和香料的天堂一般地方。
但遗憾的是,通往东方的贸易道路一直不太平,这使得欧洲的国王和伯爵们即使有钱也买不到心爱的胡椒,到了15世纪,向东的贸易道路完全被奥斯曼土耳其帝国所占领,由于土耳其人漫天要价,这使得达伽马,麦哲伦,哥伦布等人不得不向西航行寻找天堂一般的胡椒国度印度,结果发现了美洲大陆。
而在古代中国,胡椒的地位并不比在欧洲的低,直到明成祖朱棣派遣郑和下西洋,误打误撞地发现了盛产胡椒的国家印度尼西亚。
记载郑和下西洋事迹的《瀛涯胜览》里说,永乐年间苏门答刺国的胡椒100斤卖银一两,而当时明朝政府折算成俸禄的时候,一般是按每斤10到20两银子来计价,导致胡椒甚至比银子还值钱!
由于从印尼进口胡椒的价格异常低廉,而在中国市场出售胡椒的利润是毫无疑问的暴利,一斤胡椒的进价是一分银子,而售价是十两银子,相当于1000倍的利润!如果郑和装个一万吨胡椒回来自己卖掉,估计中国首富的宝座就没和珅什么事了。
结果,郑和运回来的胡椒都进了大明的国库,明成祖修建北京城,五次北征,修《永乐大典》,耗费亿万,要不是亏了这些胡椒,恐怕明朝政府那点家当还撑不起大明盛世。
到了明朝中期,海南和广东的百姓也学会了种胡椒,于是胡椒才逐步走下神坛,并催生了一道名菜——胡椒猪肚鸡。而欧洲人虽然也得到了胡椒产地,但胡椒的价格却依然高昂,直到18世纪,荷兰东印度公司的股东分红还是胡椒。
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